De acordo com um estudo recente de especialistas da Universidade de Maryland (EUA), você pode querer reconsiderar a próxima vez que abrir a porta dos fundos para permitir que seu gato saia para a rua em sua aventura diária.
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O lado de fora pode trazer muitos perigos para os felinos, como a possibilidade de contrair e espalhar doenças, bem como o desejo insaciável de matar a vida selvagem, que comprovadamente diminui o número de animais locais e destrói a biodiversidade.
Segundo os pesquisadores, os humanos são os principais responsáveis por reduzir esses perigos ao manter os gatos dentro de casa. Dados do DC Cat Count, que implantou 60 câmeras de vida selvagem ativadas por movimento espalhadas por 1.500 locais de amostra, foram usados na análise do estudo.
As câmeras documentaram as presas que os gatos consumiram e mostraram como eles interagiram com os animais locais, ajudando os pesquisadores a entender por que os gatos e outros animais selvagens estão presentes em certos lugares, mas não em outros.
Em 21 de novembro, o artigo apareceu na revista Frontiers in Ecology and Evolution.
“Descobrimos que o gato doméstico médio em D.C. tem 61% de probabilidade de ser encontrado no mesmo espaço que os guaxinins – o vetor de raiva mais prolífico dos EUA – 61% de sobreposição espacial com raposas vermelhas e 56% de sobreposição com gambás, que também podem transmitir a raiva. Ao deixar nossos gatos fora de casa, estamos prejudicando significativamente sua saúde”, disse Daniel Herrera, principal autor do estudo e aluno de doutorado no Departamento de Ciência e Tecnologia Ambiental (ENST) da UMD.
Gatos ao ar livre colocam em risco a vida selvagem local, além da possibilidade de exposição a doenças que posteriormente poderiam transmitir dentro de casa para as pessoas de sua família (como raiva e toxoplasmose).
De acordo com a pesquisa DC Cat Count, os gatos com acesso ao ar livre também coexistem e caçam outros pequenos animais nativos, como marmotas, coelhos, esquilos cinzentos e ratos de patas brancas. Os gatos podem limitar a biodiversidade e piorar a saúde ecológica ao caçar essas criaturas.
“Muitas pessoas pensam erroneamente que os gatos estão caçando populações não nativas como ratos, quando na verdade eles preferem caçar pequenas espécies nativas. Os gatos estão mantendo os ratos fora de vista devido ao medo, mas realmente não há nenhuma evidência de que eles estejam controlando a população de roedores não nativos”, acrescentou Herrera.
Herrera descobriu que o acesso a águas abertas e a cobertura de árvores estão relacionados à existência de vida selvagem. Por outro lado, a presença de gatos aumentou com a densidade populacional humana e diminuiu com esses elementos naturais.
Essas associações contrariam as afirmações de que os gatos que vivem livremente estão simplesmente preenchendo um nicho ecológico natural ao caçar animais, segundo ele.
Para evitar o contato potencial entre animais de estimação e a vida selvagem local, Herrera aconselha os donos de gatos a confinar seus animais de estimação em espaços fechados.
De acordo com sua pesquisa, os gatos não devem circular livremente em áreas onde há alto risco de conflito com a vida selvagem porque são igualmente suscetíveis a contrair doenças e contribuir para o declínio da vida selvagem nativa.
